
Вартові вже пішли з Псевдополіс-Ярду, коли капітан В’їмс повернувся до штаб-квартири. Він забрався сходами до свого кабінету та сів у продавлене шкіряне крісло, втупившись у стіну.
Він хотів полишити Гвардію. Звичайно ж, хотів.
Це не те що можна назвати способом життя. Тільки не життя.
Години поза межами суспільства. Ніколи не бути певним день у день, що таке закон у цьому прагматичному місті. Нема домашнього життя, про яке можне поговорити. Погана їжа, яку ти жереш же можеш; він навіть їв сосиски у тісті Собі-Горло-Ріжу Надиблера. Завжди був дощ або така спека. І жодних друзів, крім решти твого загону, бо вони – єдині, хто живе в твоєму світі.
За кілька днів, сказав сержант Потрух, він буде як сир в маслі кататися. Нічого на робити цілими днями – тільки смакувати різні страви та роз’їжджати на баскому коні, вигукуючи до людей накази. В такі хвилини перед його внутрішнім зором пропливав образ старого сержанта Клямки. Він був головою Варти саме в ті часи, коли В’їмс став рекрутом. Невдовзі після того вийшов на пенсію. Вони всі скинулися та придбали йому дешевенького годинника, одного з тих, що працюють кілька років, поки девон всередині не ізслизне.
З біса дурна ідея, сумно подумав В’їмс, втупившися в стіну. Чолов’яга полишає роботу, здає свого значка та клепсидру та дзвоника – і що ми йому даємо? Годинника.
Але він таки припхався на роботу наступного дня, із своїм годинником. Передати хлопцям досвід, закрутити гайки, ха-ха. Подивитися, чи не втрапили молоді в халепу, ха-ха. Місяцем пізніше він приносив вугілля, підмітав підлогу, бігав за сніданками та допомагав писати звіти. Він все ще був там п’ять років поспіль. Він бук там шість років поспіль, аж доки хтось прийшов першим та знайшов його на підлозі.
І виявилося, що ніхто, ніхто не знає, де він жив, ба навіть – чи існує пані Клямка? Вони пустили шолома по колу, аби поховати його, згадав В’їмс. І на похороні були самі гвардійці...
Як на то вже пішло – на похоронах гвардійців завжди бувають самі лише гвардійці.
Звичайно, зараз було зовсім інше. Наприклад, сержант Потрух був щасливо одружений багато років – можливо тому, що він та його жінка так добре продумали свій робочий розклад, що зустрічалися лише випадково, у дверях. Але вона полишала для нього сніданки в духовці, а це неабищо. В них навіть були онуки – тобто, їм інколи не вдавалося уникнути одне одного. Молодий Моркві має носити ціпка, аби відганяти молодичок. А капрал Шляббс... Ну, він якось дає собі раду. Він каже, що має тіло двадцятип’ятилітнього хлопака – тільки ніхто не знає, де він теє тіло заховав.
Коротше кажучи, у всіх хтось є – навіть у Шляббса, хоча б і проти волі.
Тож, капітане В’їмс, як справи у тебе? Тобі вона потрібна? Не хвилюйся забагато про кохання, після сорока це вже ненадійне слово. Чи ти просто боїшся долі самотнього старигана, який помер так само нудно як і жив та був похований з жалю купкою молодиків, які знають тебе лише як старого пердуна, що завжди крутиться поблизу, бігає за кофе та фігінами та вдає нібито не чує кипнів за спиною?
Він хотів цього уникнути. І Доля запросила його до справжньої казки.
Звичайно, він знав, що вона багата. Але він не думав, що його викличуть до контори пана Моркомба.
Пан Моркомб був сімейним адвокатом Бараньєзів дуже довгий час. Фактично, протягом століть. Він був вампіром.
В’їмс не полюбляв вампірів. Гноми були малі законослухняні смердюки, поки не напивалися. Навіть тролі були нівроку, якщо тримати їх у полі зору. Але вся ця нежить – від неї аж потилиця свербіла. Живи та давай жити іншим, дуже добре, але якщо поміркувати логічно, то повстає маленька проблема...
Пан Моркомб був шкіристий, мов черепаха, та дуже блідий. Здавалося, йому потрібні були віки, аби дійти до суті питання, але коли він таки дійшов, ця суть просто приклепала В’їмса до стільця.
- Скільки?
- Е. Здається, я ясно сказав, що маєток разом з фермами, районами міського розвитку та маленькою ділянкою нереального простору біля Університету, разом приносять приблизно... сім мільйонів доларів на рік. Так. Сім мільйонів за сьогоднішнім курсом, звичайно.
- І це все моє?
- З тієї ж хвилини, як ви одружитеся з леді Сибілою. Але вона проінструктувала мене, що ви маєте доступ до всіх її рахунків з теперішнього моменту.
Перламутрово-мертві очі ретельно роздивлялися В’їмса.
- Леді Сибіла, - сказав вампір, - володіє десь десятою часткою Анку, та має зовнішню власність у Морпорку, і, звичайно, старовинні землі у...
- Але... але... ми ж маємо володіти ними разом...
- Леді Сибіла – незвичайна особа. Вона передовіряє всю свою власність вам як своєму чоловікові. В неї дещо... старомодний підхід, - вампір підштовхнув через стіл складений папірець. В’їмс узяв, розгорнув та вдивився.
Якщо вона переживе вас, звичайно, це відійде знов до неї, згідно зі шлюбним правом та звичаєм. Або до плоду вашого подружжя.
В’їмс навіть не знав, що сказати. Він тільки відчував, як його рот відкривається, а маленькі частинки мозку сплавляються докупи.
- Леді Сибіла, - сказав юрист голосом, який долинав десь здалеку, - хоч і не така молода, але гарна здорова жінка, тож я не бачу причини, чому б...
В’їмс пройшов решту співбесіди на автопілоті.
Він ледве міг думати про це зараз. Коли він намагався, то ніяк не міг скласти думки докупи. Принаймні ця купа була десь далеко від його голови – як це траплялося завжди, коли світ підносив йому забагато.
Він відчинив нижню шухляду свого столу та позирнув на сяючу пляшку Ведмежахсового Дуже Файного Віскі. Він не знав точно, як вона туди потрапила. Проте, не пам’ятав і того, щоб викидав її.
Почни знову – і ти навіть не доживеш до виходу на пенсію. Тримайся сигар.
Він зачинив шухляду і витяг напівспалену сигару з кишені.
Може, колишні вартові й не кращі за цих нових рекрутів. Політика. Ха! Такі гвардійці, як старий Клямка, попереверталися би у своїх домовинах, якби дізналися, що до варти братимуть ж...
І тут світ вибухнув.
Вікно бризнуло, друзки полетіли у стіну за В’їмсовою спиною, один скалок порізав йому вухо.
Він кинувся на підлогу, закотившися піл стіл.
Вони таки це зробили! Кляті алхіміки таки здійняли будинок своєї Гільдії у повітря! В останній раз, будьте певні, В’їмс про це подбає...
Але коли він визирнув у вікно, він побачив, що стовп диму куриться над Гільдією Вбивць.