Достаточно сказать себе, что времена были жестокие, иначе никак нельзя было, все прочие варианты были хуже - или неочевидны на тот момент - а опасность казалась или была реальной и страшной. И вот уже не людоед, а трагическая фигура.
Кто мне в примерно таких же выражениях объяснял про инквизицию и Иннокентия? Не помнишь? :)
Фасеточное оно.

С уважением,
Антрекот